Родители Павла I были выбраны друг для друга правящей в Российской Империи Елизаветой Петровной – бездетная императрица надеялась возродить угасающий род Петра I Великого (дочерью которого являлась сама) и для этой цели сначала был приглашён её племянник Карл Петер Ульрих, а затем его троюродная сестра – София Фредерика Августа.
Несмотря на внешнее сходство Павла с отцом, впоследствии при дворе упорно ходили слухи, что ребёнок был зачат Екатериной от своего первого фаворита, Сергея Салтыкова, знаменитого в своё время красавца. Слухи подпитывало то обстоятельство, что Павел появился на свет через десять лет брака Петра и Екатерины, когда многие уверились в бесплодности этого союза (свет на 10-летнюю бездетность брака Екатерина проливает в своих мемуарах, в которых намекает, что до хирургической операции её муж страдал от фимоза).
Отец
Пётр III не особенно интересовался делами Российской Империи, его больше заботило наследственное имение в Голштинии, кроме того был страстным поклонником прусского короля Фридриха II. Взойдя на престол после смерти Елизаветы Петровны 9 июля 1762 года, Пётр III начал проводить весьма непопулярную политику и в результате был отстранён от трона собственной женой Екатериной II во время переворота 9 июля 1762. Вскоре умер, находясь под стражей в Ропшинском дворце.
Мать
Вплоть до 1762 года Екатерина фактически находилась лишь на правах продолжательницы рода – рождённый ею Павел был сразу отобран от родителей и находился рядом с покоями Елизаветы Петровны, проходя воспитание под её надзором. Организовав в 1762 году переворот с целью свержения своего непопулярного мужа Петра III, Екатерина II изначально объявила о намерении править лишь до совершеннолетия сына, однако узурпировала трон и даже планировала передать его “через голову” сына сразу к внуку Александру.
Отношения с родителями
Непопулярные политические решения супруга позволили Екатерине II подготовить переворот и свергнуть Петра, в том числе под благовидным предлогом регенства до совершеннолетия Павла. Сам Петр III через несколько месяцев скоропостижно скончался во время своего заключения в ропшинском дворце, по официальной версии – от геморроидальных коликов, а согласно письму одного из фаворитов Екатерины – был убит в ссоре со своими тюремщиками.
Екатерина II узурпировала трон и приложила максимум усилий для политической изоляции собственного сына, под конец жизни она даже планировала аналогично собственной предшественнице передать престол “через голову” Павла сразу к его сыну и своему внуку Александру.
Драма семейных отношений серьёзно повлияла на психическое здоровье императора, долгая изоляция в Гатчине, подозрительность и общее неприятие политических взглядов матери стали одними из основополагающих факторов во внутренней и внешней политике Павла I.